除夕的来历和传说

一、古代祭祀与驱邪的起源及演变

除夕之夜，璀璨的烟花在夜空中绽放，人们围坐一团，共享丰盛的年夜饭，欢聚一堂，辞旧迎新。这一传统节日的起源，可追溯至先秦时期的岁末祭祀活动。那时的祭祀仪式中，“逐除”是重要的一环，人们通过击鼓等方式，意在驱逐疫疠之鬼，这种仪式被称作“大傩”。到了汉代，腊日成为岁末祭祀的关键日子，祭祖与祈福的传统逐渐奠定了除夕习俗的文化基石。南北朝时期，随着各种习俗的逐渐定型，如守岁、挂红布驱邪等，除夕的面貌已初具规模。

二、除夕之名的由来与演变

西晋的《风土记》中首次出现“除夕”这一名词，意指“岁除之夜”。在此之前，农历年的最后一天被称作“大晦日”，民间俗称“大年三十”，但实际上这一天可能是腊月廿九或三十。这一名称的演变，反映了人们对这一特殊日子的重视与对时间的精确记录。

三、除夕的节日功能确立及其发展

从唐代开始，除夕已成为全民性的节日。宫廷与民间都会举办盛大的庆祝活动，如守岁、宴饮等。到了宋代，关于除夕的文献记载更加丰富，如“守岁”“馈岁”等习俗的记载标志着其节日体系的成熟与完善。

四、除夕的传说与故事

每一个传统节日背后都有一段深厚的传说与历史故事。关于除夕的传说中最著名的莫过于关于“夕兽”的故事。“夕”这一恶兽在年末时出没伤人，人们发现其害怕红色、火光与炸响，于是采用红布、爆竹来驱赶它。这一传统逐渐演变为我们今天的贴春联、放鞭炮的习俗。除此之外，“年兽”故事也颇为流行，村民通过贴红联、燃爆竹的方式成功吓退凶兽“年”，形成了除夕守岁、放爆竹的传统。还有关于门神与桃符的起源传说以及英雄七郎射杀“夕”兽的故事等等。这些传说不仅丰富了除夕的内涵，也为我们提供了理解这一节日文化的独特视角。

五、除夕的文化内涵

除夕不仅仅是一个节日的名称或一系列的传统习俗，更是一种文化的象征。它融合了驱邪避灾、祭祖祈福以及家庭团圆的多重意义。其中的习俗如守岁、年夜饭等体现了中国人对辞旧迎新的重视以及对家族凝聚力的维系。在这一天，无论身处何方，人们都会尽可能地回到家中与家人团聚共度佳节。除夕的种种传统习俗和文化内涵已经深深地烙印在中国人的心中，成为我们共同的文化记忆。